Entre 1918 y 1920 , Lam estudió pintura en la Academia San Alejandro en La Habana , Cuba. En 1923 , se trasladó a España , donde permaneció hasta finales de la década de 1930 , estuvo profundamente influenciado por la moderna tradición realista española , pero tomó un enfoque más simplificado de este estilo. Es conocido como uno de los precursores de la tendencia intercultural que combina la herencia cultural de las imágenes africanas y caribeñas con los movimientos vanguardistas occidentales como el cubismo y el surrealismo. Las obras de Lam se encuentran en las colecciones de numerosas instituciones públicas y privadas de todo el mundo , entre ellas el MoMa de Nueva York , el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Arte Moderno de Bruselas , el Thyssen Bornemisza de Madrid, entre otros.